La période franque à Chypre

A Chypre, l’époque des Lusignan (1192-1489) fût un lieu de rencontre privilégié de deux civilisations différentes, celle de Byzance et celle de l’Occident, qui nous ont légué un héritage culturel important, en particulier des monuments d’art gothique. Ils sont aujourd’hui les témoins silencieux d’un passé glorieux.

Les châteaux médiévaux de Kolossi et Limassol

Kolossi

Bel exemple d’architecture militaire, construit originellement au XIIIème siècle et reconstruit au milieu du XVème siècle. Après la chute de Saint-Jean d’Acre en 1291, le château devînt la Grande Commanderie des Chevaliers de l’Ordre de Saint-Jean de Jérusalem. Il passa durant le XIVème siècle sous la possession des Templiers. A côté du château se trouvent les vestiges d’une fabrique de sucre datant du XIVème siècle.

Limassol

Construit au XIVème siècle sur le site d’un château byzantin. Selon la tradition, Richard Cœur-de-Lion y épousa, en 1191, Bérengère de Navarre et l’y couronna Reine d’Angleterre. Le Château abrite à présent le Musée Médiéval de Chypre.

Saint-Lazare, Larnaka

Saint Lazare est le saint patron de Larnaka. Il élut domicile à Kition après sa résurrection par le Christ et il y résida pendant trente ans. Au IXème siècle, une magnifique église fut érigée sur sa tombe par l’empereur Léon VI. L’église, renommée au cours des siècles et utilisée par les Latins comme par les Orthodoxes, fut rachetée aux Turcs par les Grecs en 1589. Restaurée à plusieurs reprises, elle porte la marque des occupations à Chypre jusqu’au XVIIème siècle, date de sa restauration principale, qui se veut fidèle à ses origines. L’église figure aujourd’hui parmi les plus belles illustrations de l’architecture byzantine à Chypre et son iconostase est un excellent exemple de la sculpture sur bois de l’époque baroque. On peut admirer la tombe de Saint Lazare sous le sanctuaire. Huit jours avant la Pâques Orthodoxe Grecque, l’icône de Saint Lazare fait l’objet d’une procession à travers les rues de Larnaka.

La cathédrale-mosquée Saint Nicolas de Famagouste

C’est une des constructions les plus étonnantes de l’île, un chef-d’œuvre de l’architecture gothique chrétienne en Méditerranée Orientale. Bâtie au début du XIVème siècle, alors que Chypre était française, elle s’inspire de la Cathédrale de Reims. Lorsque les Ottomans s’emparèrent de Famagouste, ils la transformèrent en mosquée et lui greffèrent un minaret. Depuis, l’intérieur a été dépouillé de tous ses attributs chrétiens (sculptures, vitraux…) : il s’agit dorénavant d’une vaste salle de prières dotée d’immenses fenêtres et couverte de voûtes en ogive. La cathédrale-mosquée, qui domine le paysage urbain de Famagouste, est située au cÅ“ur d’une place elle-même encadrée d’un ensemble de structures gothiques et renaissance.